En medio de un futuro incierto lleno de inestabilidad, The National vuelve después de la publicación de I Am Easy to Find en 2019, con el lanzamiento de First Two Pages Of Frankenstein, novena pieza de la banda que llegó este 28 de abril bajo el sello 4AD como el producto de una crisis creativa, transformada en 11 tracks que abren la puerta para hablar de temas como el agotamiento, la depresión y la importancia de la salud mental.
El álbum comienza con una línea nostálgica de piano en Once Upon A Poolside y la primera colaboración sutil a cargo de Sufjan Stevens, quien acompaña las reflexiones de Matt Berninger sobre una relación al límite, en la que al borde del quiebre podemos escuchar "Esto es lo más cerca que hemos estado", mientras que Eucalyptus (el penúltimo sencillo publicado previo al lanzamiento del álbum), ofrece continuidad al rechazar los términos de la ruptura debido a las posesiones compartidas en las que terminas teniendo que pensar cuando te has vuelto tan conectado con alguien. En contraste, la nostálgica y amorosa New Order T-Shirt hojea los preciados recuerdos visuales que Berninger mantiene con él "como drogas en un bolsillo".
La colaboración de Phoebe Bridgers aparece en This Isn't Helping y Your Mind Is Not Your Friend (penúltima canción del álbum) que, si bien en la práctica hacen sugerir que el trabajo de The National funciona mejor sólo con la voz de Berninger, aporta sentimientos y emociones más oscuros, sobre todo en Your Mind Is Not Your Friend, vals en el que retrata el proceso de crisis y depresión que hubo detrás del álbum; mientras que Tropic Morning News se presenta con tonos optimistas como el medio para hablar sobre tener dificultades para expresarse y tratar de conectar con alguien cuando el ruido del mundo ahoga cualquier posibilidad de conversación.
Los arreglos de Aaron y Bryce Dessner muestran una impecable construcción de delicadas figuras de guitarra y pianos verticales que encajan a la perfección con el corazón de las baterías de Bryan Devendorf, como se aprecia en Alien, que es llevada por un montón de frenéticos tambores y una suave guitarra de blues que se sienten como “la caída de un alien”.
El apogeo llega con la brillante colaboración de Taylor Swift en The Alcott, donde surge una conversación cargada de nostalgia y reclamo entre Berninger ("Tuve que hacer algo para entrar en tu pensamiento dorado") y Swift ("Todo lo que es mío es una mina terrestre"), que termina por desvanecerse como el dolor de la distancia.
La euforia se establece con la suficientemente alegre Grease In Your Hair, que lleva al álbum a nuevos niveles de intensidad vertiginosa previo a Ice Machines, una de las piezas probadas en 2022 (entre ellas se encuentra también Weird Goodbyes, publicada en agosto del mismo año en colaboración con Justin Vernon de Bon Iver) que permitieron a la banda perfeccionar el material en tiempo real.
El final llega con Send For Me, tema lleno de devoción en el que Berninger le pide a la persona que se va, le busque si lo necesita, mientras pasa la vida y nos enfrentamos a nuevas situaciones difíciles de afrontar.
De principio a fin, el álbum fluye como el retrato de un proceso dramático y doloroso, como se sienten las dos primeras páginas de Frankenstein de Mary Shelley.
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